Existe una enorme variación en la forma en que los gobiernos establecen regulaciones sobre los mercados de cannabis. Las políticas públicas pueden afectar las actitudes hacia el consumo de cannabis (por ejemplo, la percepción de daño o riesgo), el consumo de cannabis con fines recreativos o de automedicación, el acceso y el costo, la exposición a la publicidad y la aceptabilidad social o la normalización del consumo. Comprender cómo los diferentes enfoques influyen en el consumo moderado o excesivo de cannabis es imperativo para proteger la salud pública. En este sentido, las políticas estadounidenses más restrictivas sobre el cannabis parecen estar asociadas con un menor consumo de cannabis tanto entre adultos como entre jóvenes. Así lo determinó el estudio The association between state cannabis policies and cannabis use among adults and youth, United States, 2002–2019 (financiado por el National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism), cuyo mayor aporte fue el de caracterizar todo el entorno de políticas públicas regulatorias a través de la Escala de Política de Cannabis (CPS) y examinar la asociación entre la restrictividad de la CPS y la prevalencia del uso de cannabis para adultos y jóvenes en los últimos 30 días según la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud (NSDUH). El período del estudio se limitó a 2002 a 2019 debido a cambios metodológicos antes de 2002 y después de 2019.
Las variables de exposición incluyeron el CPS general para adultos (para aquellos de 18 años o más) y el CPS para jóvenes (para aquellos menores de 18 años). Ambas medidas del CPS capturan la restrictividad del entorno de políticas de cannabis de un estado en un año determinado, agregando regulaciones en 17 áreas de políticas (las puntuaciones más altas corresponden a entornos de políticas más restrictivos): restricciones de disponibilidad física minorista; impuestos; restricciones de precios minoristas; restricciones y requisitos de operaciones minoristas; restricciones y requisitos de diseño de productos; restricciones publicitarias; restricciones y requisitos de operaciones de cultivo y fabricación; restricciones de entrega; sanciones por posesión por parte de adultos; leyes de aire limpio y libres de humo; restricciones y requisitos de empaquetado y etiquetado; límites de posesión de cannabis; leyes de conducción en estado de ebriedad; políticas para jóvenes; restricciones de cultivo en el hogar; restricciones y requisitos de cannabis medicinal; y requisitos de seguimiento y rastreo.
Se estimaron tres conjuntos de regresiones lineales. El primero incluyó efectos fijos a nivel estatal y anual para tener en cuenta factores no observados potencialmente correlacionados con el CPS que pueden cambiar con el tiempo o diferir entre estados. El segundo modelo agregó controles a nivel estatal que se cree que potencialmente confunden la asociación entre el CPS y el consumo de cannabis (incluido el porcentaje de la población que es masculina, blanca, hispana, de 21 años o menos, que vive en un área urbana, tiene una licenciatura, así como las tasas de desempleo y pobreza). El tercer modelo reemplazó los efectos fijos estatales con efectos aleatorios estatales.
Durante el período de estudio, el consumo de cannabis en el último mes aumentó significativamente ( P = 0,00) para los adultos del 6,2% (DE = 1,6%) en 2002 a 2003 al 11,5% (DE = 3,7%) y disminuyó significativamente (p = 0,00) para los jóvenes del 8,5% (DE = 1,6%) en 2002 a 2003 al 7,2% (DE = 1,8%) en 2018 a 2019 (Tabla 1 ). La Figura 2 ilustra además esta relación entre el CPS y el consumo de cannabis en el último mes para adultos (Figura 2a ) y jóvenes (Figura 2b ) en 2018 a 2019, por estado. Los estados con puntuaciones CPS más bajas (es decir, regulaciones más laxas, como Nevada, California y Colorado) normalmente tenían tasas de prevalencia en el último mes más altas.
En los tres modelos de regresión lineal multivariante, un aumento de 10 puntos porcentuales en la CPS general de adultos (es decir, volverse más restrictivo) se asoció con una prevalencia en el último mes de 0,81 a 0,97 puntos porcentuales menor para toda la población.
Cuando los modelos se estratificaron por edad, un aumento de 10 puntos porcentuales en el CPS de adultos se asoció con una reducción de 0,87 a 1,04 puntos porcentuales en la prevalencia del último mes para adultos de 18 años o más. Un aumento de 10 puntos porcentuales en el CPS de jóvenes se asoció con una reducción de 0,17 a 0,21 puntos porcentuales en la prevalencia del último mes para jóvenes. Esta relación se mantuvo constante y estadísticamente significativa en la mayoría de los modelos. El modelo de efectos fijos para jóvenes con controles a nivel estatal presentó una excepción. Un aumento de 10 puntos porcentuales en el CPS de jóvenes se asoció con una reducción en la prevalencia del último mes, pero esta asociación no fue estadísticamente significativa. Los análisis de sensibilidad que consideraron los efectos de política rezagados demostraron hallazgos similares.
El impacto de la liberalización de las políticas sobre el cannabis en el consumo de esta sustancia es de gran importancia, en particular dada la creciente popularidad de los productos de alta potencia, que pueden exacerbar los riesgos conocidos para la salud, como el trastorno por consumo de cannabis y la psicosis, o introducir nuevos riesgos para la salud, como el síndrome de hiperémesis por cannabis Si bien el presente estudio tiene varias limitaciones y advertencias relacionadas con algunas variables utilizadas, es posible concluir que los entornos de políticas de cannabis menos restrictivos, medidos por la CPS, se asociaron con una mayor prevalencia del consumo de cannabis en el último mes entre adultos y jóvenes de 2002 a 2019.
