La OMS pide medidas urgentes contra el consumo de cigarrillos electrónicos en niños y jóvenes

A través de un comunicado oficial, la Organización Mundial de Salud insta a adoptar políticas para proteger a los niños, jóvenes y a los no fumadores, prevenir el consumo de cigarrillos electrónicos y reducir todo lo posible los efectos de estos productos en la salud de las personas. No solo se ha demostrado que los cigarrillos electrónicos no ayudan a abandonar el tabaquismo a nivel poblacional, sino que hay pruebas alarmantes de sus perjuicios para la salud.

Asimismo, los fabricantes de tabaco que lucran con la salud de los consumidores están utilizando estos productos más novedosos para sentarse en la mesa de toma de decisiones con los gobiernos, con el fin de hacer lobby en contra de las políticas de salud. Estas empresas financian estudios para generar pruebas falsas de que estos nuevos productos reducen los daños para la salud, y las distribuyen ampliamente. Paralelamente, promocionan de forma agresiva los cigarrillos electrónicos entre los niños y los no fumadores, y siguen vendiendo miles de millones de cigarrillos.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS, ha explicado que "los niños están siendo reclutados y atrapados a una edad temprana para usar cigarrillos electrónicos y podrían quedar enganchados a la nicotina. Las autoridades nacionales deben actuar con firmeza para prevenir el consumo de estos productos y proteger así a sus ciudadanos, sobre todo a los niños y los jóvenes".

El consumo de cigarrillos electrónicos es mayor entre los niños de 13 a 15 años que entre los adultos en todas las regiones de la OMS. Por ejemplo, en Canadá, se duplicó entre los jóvenes de 16 a 19 años entre 2017 y 2022, y en Inglaterra (Reino Unido) se ha triplicado en los tres años más recientes.

Por su parte, Ruediger Krech, Director del Departamento de Promoción de la Salud de la OMS, ha señalado que "las empresas y los influencers promocionan entre los niños cigarrillos electrónicos con más de 16 000 sabores distintos a través de las redes sociales. En algunos casos se utilizan personajes de dibujos animados y diseños elegantes que atraen a la generación más joven. El consumo de cigarrillos electrónicos entre los niños y los jóvenes está creciendo de forma alarmante y, en muchos países, llega a niveles superiores a el de los adultos".

Los cigarrillos electrónicos se han introducido en el mercado y se están promocionando de manera agresiva dirigida a los jóvenes. En la actualidad, 34 países prohíben su venta, 88 países no han establecido una edad mínima para comprarlos y 74 carecen de normativas sobre estos productos nocivos.

Los cigarrillos electrónicos con nicotina son perjudiciales para la salud y muy adictivos. Aunque no se conocen del todo sus efectos a largo plazo en la salud, se ha demostrado que liberan sustancias tóxicas que son cancerígenas o que aumentan el riesgo de sufrir trastornos cardiacos y pulmonares. Además, pueden afectar al desarrollo del cerebro y causar trastornos del aprendizaje en los jóvenes. Se sabe también que la exposición del feto a los cigarrillos electrónicos que utiliza la madre puede perjudicar su desarrollo. Incluso en la calle, cualquier transeúnte puede sufrir los efectos de las sustancias que emiten estos productos.

Toda exposición a material promocional de los cigarrillos electrónicos en las redes sociales, por breve que sea, puede generar el deseo de probarlos y actitudes positivas hacia ellos. Los estudios muestran sistemáticamente que los jóvenes que consumen cigarrillos electrónicos tienen casi tres veces más probabilidades de fumar cigarrillos posteriormente.

Los países que prohíben la venta de cigarrillos electrónicos deben velar por que se cumplan las normativas que así lo establecen y por hacer un seguimiento y una vigilancia que ayude a aplicarlas estrictamente y a introducir medidas de salud pública.

Los países que permiten comercializar cigarrillos electrónicos como artículos de consumo (es decir, venderlos, importarlos, distribuirlos y fabricarlos) deben aplicar una reglamentación estricta para que resulten menos atractivos y menos nocivos para la población, por ejemplo, prohibiendo que incorporen sabores, limitando la concentración y la calidad de la nicotina y gravándolos con impuestos.

Las estrategias utilizadas para la cesación tabáquica deben basarse en las mejores pruebas de eficacia disponibles, aplicarse paralelamente a otras medidas de control del tabaco y deben ser objeto de seguimiento y evaluación. Sobre la base de las pruebas disponibles en la actualidad, no se recomienda que las autoridades nacionales autoricen la venta de cigarrillos electrónicos como productos de consumo para dejar de fumar.

Cualquier autoridad pública que aplique una estrategia de cesación basada en el uso de cigarrillos electrónicos debería supervisar las condiciones clínicas en las que se accede a estos productos y regularlos del mismo modo que los medicamentos (en particular, exigiendo una autorización de comercialización como medicamentos). La decisión de usar estos productos en estrategias de cesación, incluso si se hace de forma controlada, solo debería tomarse tras valorar el riesgo de habituación a ellos y examinar la situación del país, y después de agotar las demás estrategias de cesación de eficacia demostrada.

Leer más

Los cigarrillos electrónicos de "cuarta generación" son más peligrosos que los sistemas de tanque anteriores

Los cigarrillos electrónicos (mal llamados vapeadores) se han vuelto cada vez más populares, especialmente entre los jóvenes, lo que genera preocupación sobre sus posibles riesgos para la salud. Los dispositivos JUUL y los de tanque son dos tipos comunes de cigarrillos electrónicos que liberan aerosoles con diferentes niveles de nicotina y sabores. Sin embargo, las diferencias en los aerosoles generados por diferentes dispositivos y sus correspondientes efectos de citotoxicidad y lesión pulmonar siguen siendo poco conocidos.

Debido a que operan a menor potencia, lo que resultaría en una menor producción de algunos compuestos dañinos que los sistemas de tanque tradicionales, algunos han asumido que JUUL y otros cigarrillos electrónicos de cuarta generación son menos peligrosos que los cigarrillos electrónicos de tercera generación anteriores. Otra creencia es que al usar sales de nicotina en el líquido se favorece una entrega más eficiente de nicotina y, por lo tanto, menores volúmenes de inhalación. 

La ciencia y la evidencia viene a derrumbar esta suposición, y sugieren firmemente que el dispositivo Juul y probablemente otros cigarrillos electrónicos similares de cuarta generación son más tóxicos para los pulmones y el corazón que los sistemas de tanque anteriores. 

Pero, ¿qué es JUUL? JUUL es la marca de unos cigarrillos electrónicos fabricados por los Laboratorios JUUL Inc. Los dispositivos se han vuelto muy populares en los últimos ,años, especialmente entre los jóvenes. Los JUUL tienen un aspecto diferente de los otros cigarrillos electrónicos. Son pequeños y estilizados: se parecen mucho a una memoria USB y pueden incluso ser conectados en la ranura de una computadora portátil para recargar. Estos dispositivos funcionan con una pila que calienta la cápsula del líquido que contiene la nicotina, los sabores y otros químicos. Cuando se calienta, el líquido produce un aerosol o vapor que los usuarios inhalan.

Los estudios comparativos realizados encontraron que tanto JUUL como el sistema de tanque tuvieron muchos efectos pulmonares adversos, pero utilizando una variedad de medidas JUUL tuvo más efectos pulmonares adversos que el sistema de tanque. 

En particular, los investigadores descubrieron que, a pesar de funcionar a menor potencia, JUUL liberaba más partículas ultrafinas y contenía niveles más altos de especies reactivas de oxígeno y aldehídos que el sistema de tanque. Los aerosoles de JUUL indujeron una mayor toxicidad y un aumento de la inflamación en los estudios de células pulmonares humanas aisladas que el sistema de tanque. También descubrieron que JUUL inducía a inflamación pulmonar más grave que el sistema de tanque después de normalizar la cantidad de nicotina absorbida en la sangre (medida con el metabolito de la nicotina cotinina) en los ratones. Hallazgos sugieren que el diseño del dispositivo juega un papel más importante en la toxicidad inducida por el aerosol de los cigarrillos electrónicos que la composición del líquido o el voltaje.

En lo que respecta al sistema cardíaco, la nicotina en los cigarrillos electrónicos provoca latidos cardíacos irregulares de una manera dependiente de la dosis, al estimular el mismo receptor que muchos medicamentos para el corazón (betabloqueantes) están diseñados para inhibir. Esto sugiere que la nicotina es dañina para el corazón, y contradice las afirmaciones populares de que la nicotina en sí es inofensiva.  Pero el tipo de nicotina en los dispositivos de cigarrillos electrónicos más nuevos (nicotina protonada) induce arritmias de manera más potentes. También se descubrió que la inhalación de nicotina protonada provoca aumentos sutiles de las arritmias ventriculares espontáneas, latidos cardíacos irregulares que pueden ser mortales o provocar una remodelación patológica del corazón.

"En conjunto, nuestros hallazgos sugieren que la exposición a aerosoles de cigarrillos electrónicos que contienen concentraciones comercialmente relevantes de sal de nicotina induce disfunción cardíaca al aumentar la influencia simpática y arritmias ventriculares espontáneas".

 Si estos estudios en ratones se reconfirman en humanos, sería deseable propiciar una regulación de las sales de nicotina a través de estándares mínimos o límites a los aditivos ácidos en los líquidos electrónicos para mitigar los riesgos para la salud pública del fumado.

Leer más