En 2022, el gobierno federal de los Estados Unidos informó que, en muestras incautadas por la DEA, los niveles promedio de THC - tetrahidrocannabinol (el compuesto psicoactivo de la marihuana que te hace sentir drogado) se habían más que triplicado en comparación con 25 años. Eso puede subestimar lo fuerte que se ha vuelto la marihuana. La mayoría de las cepas que se comercializan en Estados Unidos prometen al menos entre un 20 y un 30 por ciento de THC. Y los productos de marihuana concentrados diseñados para vapear pueden etiquetarse como de hasta un 90 por ciento.
Para el fumador de marihuana promedio que pretende consumir sin pasarse, esto resulta frustrante. Y para algunos desprevenidos puede ser peligroso. En los últimos años han aumentado los informes de personas, especialmente adolescentes, que experimentan "psicosis inducida por marihuana" a corto y largo plazo, con consecuencias que incluyen hospitalizaciones por vómitos crónicos y alucinaciones auditivas de pájaros parlantes . Múltiples estudios han establecido un vínculo entre el uso intensivo de marihuana de alta potencia, en particular, y el desarrollo de trastornos psicológicos, incluida la esquizofrenia , aunque no se ha demostrado una conexión causal.
“Es perfectamente posible que este nuevo tipo de cannabis, muy fuerte y consumido en patrones muy intensos, pueda causar daño cerebral permanente a los adolescentes, porque es cuando el cerebro se está desarrollando mucho”, sostiene Keith Humphreys, profesor de psiquiatría de Stanford y ex asesor de políticas de drogas de la administración Obama. Humphreys destacó que la proporción de personas que tienen episodios psicóticos aislados con marihuana será “mucho mayor” que la cantidad de personas que terminan con una alteración permanente. Pero incluso un episodio temporal de psicosis es bastante malo.
La explicación más sencilla es que los fumadores ocasionales que añoran los sabores de su juventud no son los principales clientes de la industria, sino los fumadores habituales. Según una investigación de Jonathan P. Caulkins, profesor de políticas públicas en Carnegie Mellon, las personas que dicen fumar más de 25 veces al mes representan aproximadamente un tercio de los consumidores de marihuana, pero representan aproximadamente dos tercios del consumo total de marihuana. Estos consumidores habituales tienden a desarrollar una alta tolerancia y sus gustos impulsan las decisiones de cultivo de la industria.
La industria no se muestra tímida al respecto. Durante la Cumbre Nacional de Inversión en Cannabis en Washington DC, los inversores utilizaron los términos alta calidad y potencia casi indistintamente. Los altos porcentajes de THC funcionan bien entre los consumidores habituales: los que se levantan y fuman marihuana y los que fuman porros antes de acostarse. El comprador objetivo es el tipo que acaba de trabajar 40 horas a la semana y quiere "colocarse como un loco" con un presupuesto limitado.
Los productores más pequeños podrían crear un nicho para sostener los efectso más suave, pero debido a la forma en que se ha desarrollado el mercado legal de la marihuana están luchando por sobrevivir. Sucede que hoy estos mercados están dominados por grandes “operadores multiestatales” bien financiados, en la jerga del sector. Si los incentivos del mercado apuntan a concentraciones cada vez mayores de THC, una vía para obtener variedades más suaves sería la regulación gubernamental, pero la marihuana legal existe en gran medida en un vacío regulatorio.
La paradoja de la legalización es que, a medida que la marihuana se ha vuelto más fácil de conseguir, se ha vuelto más difícil de fumarla. No hace falta ser un defensor de la guerra contra las drogas para preocuparse por las consecuencias de liberar tanta hierba de altísima potencia en el mundo.
(Nota publicada en The Atlantic)
